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第266章闯王扬威

蜀道难,难于上青天。不在巴蜀走一遭,永远不知道这句话有多重要。

李自成以前并不觉得巴蜀有多难啃,在他想来,只要有信心,各部齐心协力,就没有闯不过的山川河流。可是来到川北,终于理解了蜀道难的含义。在这里,阻挡农民军的不是朝廷大军,也不是盘踞在各处的土司兵马,而是横在四周的山川。

剑门关两侧高山峭壁,山路陡峭,从低处望去,就像是修建在高处的巨城。那青色的城墙,仿佛一张血盆大口,吞噬着来往生灵。幽云之下,一夫当关万夫莫开,端的是天然的关隘。李自成、李养纯已经轮流对剑门关发起了无数次进攻,连攻好几天,依旧没能啃下这处天下雄关。

眼看着正月就要过去,这个时候哪怕是高迎祥也感受到了压力。朝廷的援兵估计已经在半路上了,如果再拿不下剑门关,那么就只剩下两条路可走了,要么退回汉中,向北进入陕西,继续与王自用一起劫掠西北,要么硬着头皮打下去,争取在官军援兵抵达之前,拿下剑门关。

夺取剑门关,说实话,打到这个时候,农民军早已经失去了信心。城头上的秦良玉,莫看是一介女流,指挥作战却一点不比吴国辅差。本以为吴国辅战死,川北各路兵马会大乱,哪曾想这个秦良玉居然这般难缠。牛金星找人去打探,渐渐地对秦良玉和川蜀有了一些了解。

在巴蜀之地,真正可怕的不是朝廷官军,而是盘踞在各地的土司。这些土司世居此地,传承数代,像秦良玉的夫家,更是传承十几代的老土司。秦良玉能掌控朝廷兵马,不生乱子,也得益于此。巴蜀许多土司,那可都是以秦良玉马首是瞻,秦良玉死守剑阁,各地土司们也不敢怠慢。更何况,土司们也不想农民军在自己地盘上折腾,打起仗来更是拼命的很。

剑门关以北,破落的小镇中,高迎祥等人聚集在一起,商量着下一步的计划。众人全都耷拉着脑袋,大气不敢喘,哪怕是李自成也不敢乱说话。如今高迎祥可是憋着一肚子火,大家都生怕说错话,触了霉头。

自从王嘉胤死后,农民军一分为二,高迎祥与王自用互不服气,暗中较劲,都想争农民军新的头把交椅。南下汉中,离开陕西,就是想闯出一片新的天地。

巴蜀之地,有着千里沃土,更是易守难攻,同样也是朝廷不怎么关心的地方。高迎祥最先的想法,就是想学一学刘玄德,占据巴蜀,以此慢慢发展,甚至辐射湖广,自立为王,也不是不行。一切都很顺利,大军南下,不费吹灰之力就拿下了汉中。可惜,汉中平原是个易攻难守的地方,否则,高迎祥还真像待在汉中不走了。

继续南下,进入巴蜀之地,哪曾想攻打的第一个剑门关,就碰了个头破血流。相比之下,王自用在陕西却是风生水起,借着官兵注意力转移到巴蜀的机会,竟然一举拿下了河套平原。

河套平原,那可是整个大西北的粮袋子啊,听说河套还有许多地等待开发,这要是让王自用发展两年,那还得了?

无论如何,高迎祥也不想输给王自用,“诸位,可有妙策?若是拿不下剑门关,我们可就再难前进一步了。”

感受着高迎祥锐利的目光,李自成等人心中苦涩,头垂得更低了。高迎祥扫视一圈,目光落到了牛金星身上,牛金星只觉得后背发紧,思绪百转。牛金星心里很清楚,要是不想个满意的计策,自己的下场一定不会太好,因为当初离开陕西,南下自立的计划就是他牛某人提出来的。

如今大军停在剑门关前边,进退不得,真要出什么事,高迎祥第一个要宰的必然是他牛金星。跟王嘉胤相比,高迎祥看上去更和善,可是牛金星很清楚,高迎祥做事可比王嘉胤果断狠辣多了。当初背叛王嘉胤,投靠高迎祥,就是看中了高迎祥身上的这些特质,在这个乱世里,只有高迎祥这样的人才可能成就不世之业。

眉头深锁,想了许久,牛金星拱手道:“闯王,依属下看,秦良玉死守剑门,这种情况下,若没有奇迹,我们怕是很难打下剑门关的。为今之计,只能是转向去其他地方,只要我们能走出这百里大山,朝廷依旧拿我们没办法。”

高迎祥大皱眉头,眼中闪过一丝不耐之色,“牛先生,眼下我们被困在这里,又该如何闯出去?你不会想让弟兄们向西去龙安府吧?”

高迎祥嘴角含笑,可是眼神中那细微的寒意,还是被牛金星捕捉到了。牛金星心里咯噔一下,脑门上已经渗出了冷汗,他相信,只要自己说去龙安府的话,高迎祥会毫不犹豫的把他牛金星的脑袋砍下来倒夜壶。

大军若入龙安府,看上去能快活一阵,可是龙安府西面是岷山,岷山脚下的松潘卫更是土司林立。到时候土司们集结重兵堵住岷山,朝廷兵马再与秦良玉堵住剑门关和朝天关,到那个时候,农民军就只能被困在龙安府等死了。

所以,往西看上去最轻松,但实际上是一条死路。牛金星努力让自己冷静下来,脸上挤出一丝笑容,他抬起手,抖了抖袖子,轻咳两声,掩饰着内心的慌乱。

“闯王,其实我们不是只有南下这一条路的,既然此路不通,我们何不向东?只要我们能越过百丈关,渡过清水江和巴江,闯入夔州,再沿着北部进入湖广竹山,到那时,我们想去湖广去湖广,想去河南去河南,官军能奈我何?不过属下建议去河南的,自古得中原者得天下,只要闯王兵出湖广,进入洛阳附近,必将震慑天下。到时,闻讯投靠者一定是络绎不绝,以中原之物资,我们再找一处栖息之地,必能成就惊世霸业。”

牛金星双目放光,带着一点歇斯底里的疯狂。高迎祥双眼眯起,仿佛看到了那副宏伟的蓝图在面前一点点实现。高迎祥笑了,可是李自成等人却是大怒。

李养纯站起身,指着牛金星怒道:“牛金星,我看你是疯了,不说百丈关,就说那巴江,那可是天险之地,巴江水流窜急,现在还是大冬天,让兄弟们过巴江,你这是让兄弟们去死,你安的是什么心?”

自古以来,川北就流传着一句话。冬天过巴江,活着见阎王。这句话的意思,说的就是巴江难渡,过了河不死也要脱层皮,相当于跟阎王打了个招呼。

李养纯以前去过巴江的,他知道巴江有多可怕,冬天的巴江,就是一条吞人的巨蟒。冬天渡巴江,十去其三,一想到无数兄弟会死在浩荡的巴江之中,李养纯就一阵揪心。

其实,自从牛金星弄死王嘉胤大头领后,李养纯就对他有些不待见了。李养纯总觉得牛金星这个人心术不正,太过阴狠,可奈何闯王就是重用这个人。

王岩、花小荣等人也是不太同意,面对众人的指责,牛金星岿然不动。待李养纯坐下,他一甩袖子,有些冷傲的笑道:“诸位头领,为了胜利,总要有所牺牲。只要过了巴江,闯入河南,所有的伤亡都是值得的,别忘了,人没了是可以再招的。”

李养纯只觉得一股戾气袭来,脑袋嗡嗡作响。不知为何,他觉得自己读懂了牛金星的眼神。农民军最不缺的就是人,不是嘛?

不知道是哪句话打动了高迎祥,似乎没有犹豫多久,高迎祥便抬手道:“好了,都不要争了,就按牛先生的意思办吧。与其被困在这里,不如闯一闯百丈关与那巴江!”

这一刻,李养纯觉得有些心凉。他甚至开始怀疑,自己当初投靠高迎祥是不是错的。横渡巴江,这个主意到底是牛金星临时所想,还是早已经定下了计划,只是闯王不说,借牛金星之口说出来罢了。因为这样一来,无论死多少人,也都跟闯王没关系,心狠手辣的是牛金星,不是闯王。

事实上,李养纯猜测的,同样也是牛金星猜测的。

李养纯只是怀疑,而牛金星却是确定。闯王早就想好下一步该怎么走了,可是横渡巴江会死很多人,所以这个主意闯王不能说,必须有另一个人来抗下骂名。

闯王一开始说向西,却没说向东,这就是闯王的提示。正因为确定,所以牛金星才会信心满满。

......

很久很久以前,川北之地就有这一个传说,叫做剑门锁喉,百丈朝天。

剑门关扼守着巴蜀要道,朝天关和百丈关就像两条手臂,扼守着剑门关北部两侧,无论是谁闯进来,就像闯入一个口袋。这就是剑门关的魅力,从古至今,多少英雄豪杰在这里折戟,而高迎祥不过是其中一个罢了。

崇祯三年正月二十四,大量的农民军朝着百丈关扑去,他们沿着悬崖峭壁,不畏生死,只为了攀上百丈关最上边的青石。李自成麾下的千人队就像疯了一样,猛冲百丈关南侧的苍溪岭。经过两日鏖战,李自成成功突破苍溪,农民军立刻压着百丈关西侧南下,通过宋江,越过了苍溪岭。

百丈关守军连忙扑向苍溪岭,想要堵住这个缺口,却被李养纯的大军挡在了百丈关。秦良玉也是大惊,她是真的没想到农民军会闯百丈关,因为往东就是清水江和巴江,清水江还好说,那巴江可是水流湍急,川北最厉害的船夫都不愿走的水路。

“不行,必须拖住这些乱党,不能让他们过巴江!”秦良玉当机立断,立刻招来土司兵马,着令自家两个兄弟亲自领兵去驰援百丈关。

秦良玉的反应不可谓不快,可是农民军早有应对,李自成率四千余人挡在百丈关以西,拦住了驰援的土司兵马。秦良玉做出了最后的努力,可还是眼睁睁看着农民军从剑门关逃往巴江。

苍溪岭大桥被毁,秦良玉想追也追不上了。巴蜀之地,山川密布,河流众多,三万大山,步步惊险,谁也不知道什么时候就会跌入陷阱。

古老的巴江,哪怕冬天依旧咆哮着,它孕育了巴蜀平原,同样也将巴州一分为二。想过巴江,必取巴州,可是以农民军目前的情况,他们根本没有足够的时间去攻打巴州,所以只能从巴州北部强渡巴江。

面对这条死亡天堑,农民军没有停止东进的脚步。高迎祥秘密下令,让李养纯率兵堵住西边的路,强迫所有人渡河。冬天冰冷如刀,江水咆哮,横渡巴江,结局可想而知。

有限的船只留给了那些头领,可怜的小兵只能成群结队的过江。农民军人数太多了,整整用了三天的时间,才渡过这条江水。

过了巴江,有三成的人被巴江吞没,还有一部分人染上了风寒,可谓是损失惨重。至此,农民军中许多人对李养纯破口大骂,说他心黑如墨,草菅人命。

李养纯只能忍着,这些人哪里知道,命令是高迎祥给的。杀人的不是他李养纯,而是高迎祥。

这种吃力不讨好的事情,谁愿意干呢?闯王舍不得李自成,就让他李养纯来扛,哎,到底不是自己人啊。

......

越过巴江之后,农民军马不停蹄,劫掠夔州,一路向东,二月初,闯入湖广,兵临竹山县。

没人看得懂这个时代,也没人看得懂人心。横渡巴江,农民军损失惨重,可是当农民军抵达竹山县的时候,兵力不仅没减少,反而还增加了三万人。高迎祥所部,十万大军,如蝗虫过境,碾压了一切。

崇祯三年二月初二龙抬头,农民军包围竹山,竹山县令开城投降,农民军不费吹灰之力占据了竹山。

至此,高迎祥所部终于赢得了一丝喘息之机,能走的路也多了。

高迎祥纵横川北,夺下竹山,一时间闯王之名尽人皆知,再不是只限于西北之地。

而此时,赵率教、左良玉以及吴三桂的辽东精锐才刚刚抵达剑门关。