酷爱读 > 大清疆臣。 > 第五百二十七章 伶仃岛事件—中断贸易

阿姆斯顿无计可施,只得将阮元之语告知了理查森,而结果也与他最初预想的一样,理查森很快否决了阮元的提议,并且变得更为强硬。

“随便找两个人出来抵罪,这种荒唐的要求要是我们接受了,以后我们联合王国还哪里有荣誉可言?皇家海军会变成什么样子?任人宰割的废物吗?不同意!还有,那阮总督不是想要断绝贸易吗?你以为他是真的吃了熊心豹子胆,敢背着这大清国的皇帝做这样的事吗?我看他就是想吓唬你!既然如此,倒不如咱们把事闹得更大一点,你现在就跟他说,既然中国不和我们贸易通商了,那我们就走,我们所有商船都会驶离黄埔,中断通商往来!到时候,你且再看看他会说什么!”

在这种日渐僵持的氛围之下,阮元与阿姆斯顿的第三次谈判如期而至。而阮元与阿姆斯顿也都清楚,自己已经背上了巨大的压力,可是在双方的利益面前,二人却又都不能退让。

“阮总督,我认为,我们该说的话都已经说完了,您的建议,我们‘塔巴沙’号的船长不会同意,我也绝不认可。既然您执意不愿放开贸易,那我们也没办法了,我们黄埔之内的商船,会在五日之内收拾一切商货,驶离黄埔江面,到时候,咱们与中国的生意便即作罢。”阿姆斯顿在理查森的怂恿之下,主动提出了撤离商船的计划。

“若是你等执意不交出凶犯,那你等不再贸易,也是你们咎由自取,需怪不得我们。”阿姆斯顿却没有想到,自己的威胁对阮元似乎没有效果。

“阮总督,这件事我劝你再想想吧,你应该知道吧,你们广州一年的商税,八成都是因为我们联合王国的商人与你们贸易,你们才能收到的,要是我们走了,你们广州一年少收这么多商税,你们的皇帝一旦生气,还不把你就地免职了啊?”阿姆斯顿眼看威胁无效,只好改变思路,与阮元讲起道理。

“粤海关吗?真是难为你了,其实我还做过几个月粤海关监督呢,你们商税交得多,这我清楚啊?”不想即便阿姆斯顿已经说出关税之言,阮元却还是不为所动,而且,阮元似乎已经做好了更糟糕的准备:“你们一年上缴的商税有一百多万,平心而论,确实不少。可我大清一年的赋税,仅论应缴白银,就有四千多万两,一百万确实可惜,但也不是非这一百万不可啊?至少依我之意,我们国家承受得起这笔损失,若是皇上那边不准,果然要罢免了我总督之职嘛……我便辞官归里,也没什么不可以的,马上就要六十岁了,我还想过一个好生日呢。再说了,若是我因为捍卫大清国体而有罢官去职之难,那我就接受好了,我有何难处啊?”

“你!”阿姆斯顿的确没有想到,阮元对禁断贸易之令,居然能坚持到这个程度。

“阮总督,总之,我对你已是仁至义尽,若是你坚持不许我国通商,那我也不能客气了。”眼看无论一切软硬威胁,在阮元身上均属无效,阿姆斯顿也只得将自己的道路坚持到底了。

“那我祝你们一路顺风。”阮元也随即应对道。

“阮总督,还有一件事,我以为不妥。”不想阿姆斯顿又补充道:“我前后往来虎门数次,亲眼看见虎门四周都有炮台,尤其是虎岛上那一座,我们的船无论如何避不开你那座炮台的射程!若是我们就这样撤出商船,我们的船到了虎岛,被你们开炮轰击,可要如何是好?你随时可以使诈,进攻我们的船队不是?”

“我们的炮台,只是为了防备奸猾之人,又或进攻我大清封疆的外敌,不是针对你们商船的。”阮元也干脆地向阿姆斯顿回答道:“我可以保证,当你们的商船驶离大虎山之时,我们炮台绝对不会向你们商船开炮。若是我下属果然擅自动武,我轻则罢官夺职,重则人头落地,这样也算是我拿自己的人头为你作保,这样你该满意了吧?”

“这……既然如此,我也无话可说,祝阮总督未来平安吧。”阿姆斯顿说到这里,便也站起向阮元鞠了一躬,意为言尽于此,毋庸多言。

果然,五日之后,广州黄埔停泊的十余艘英国商船,在一夜之间尽数消失。十三行虽然在三个月之前遭遇了大火,可经过广州官民及时重建,英国商行之处早已再现生机。不过一夜之间,偌大商馆之处竟然门可罗雀,就连路过洋行的普通百姓,也不禁啧啧称奇,对阮元禁商之事多有议论。

而即便是广东官场,对于阮元强行禁断商贸,听凭英国商船离港而去一事,似乎也有了种种疑虑之言。

“阮总制,最近几日抚院和藩司之内,对您禁绝英吉利人商贸一事,还是有不同意见的。”就在英国商船驶离黄埔之后第二日,程含章便又找到了阮元,向他问道:“其实大家倒不是与您有过节,倒是不少人都担心您啊?您说,这明年洋人确实因为失火之故,不用交税,可后年呢,大后年呢?以后要是咱们永远收不到这笔商税了,只怕您要成为朝中很多人的众矢之的啊?”

“我猜洋人不会真的无动于衷。”阮元也对程含章道:“那些英吉利商船我也曾经打探过,他们商船上的商货,加上商馆里现存的商货现银,大概得有一千万以上,这样一笔大生意,他们不来大清做,要去哪里做?其他海外小国,或许还接不下这样一单生意呢。”

“那也总要有备无患嘛?”程含章想着未来之事总是难料,也只好对阮元道:“你说,若是洋人真不来咱们这边了,朝廷那边怪罪下来,果然撤了你这总督之职,这得不偿失啊?倒不是我胆小,可你总督两广快六年了,大家都知道你是国朝首屈一指的能臣,你要是真的因为这件事把顶子丢了,以后大清的直省庶政可怎么办啊?”

“程中丞,你的名声我还是知道的,若是你来做这个总督,我看也不在我之下嘛。”阮元却显得颇为轻松,对程含章笑道:“但是这小大之辨,我想还是要分清楚的,我一人前途事小,百万两白银的收入事小,但国体事大啊。你说,要是这件事我们不能坚持下去,那就等于告诉洋人,以后在南海上跟我们有了纠纷,我们是管不了的了。这样的结果,以后会有多大危害啊?更何况我还不认为他们真的要罢市呢。要是咱们就这样退了这一步,我担心以后我们还要继续退步啊?”

“实不相瞒,阮总制,昨天十三行的卢家和黎家,都来找我了,这件事你也应该知道的。”程含章也向阮元继续说道:“他们觉得你这里铁面无情,不敢来见你,可这件事咱们绕不过去啊。洋人这样罢市,我们做官的或许不会受损失,可能那一百万两商税也没那么重要,那十三行呢?咱们能让他们随便破产吗?若是明年的生意果然不能做了,他们才是损失最大的人啊?这场大火下来,他们本来就被烧了不少财货,要是明年做不成生意,那他们那一半的税,也交不上来了啊?我们只是说明年不会因故查抄任何商人,可以后呢?这可不是一两年就能缓过来的啊?还有,咱们是不是也应该做好最后的准备呢?无论怎么说,如今不管我们还是洋人,都不知道杀人凶手究竟是谁,这样强行追索下去,我们也很被动啊。”

“程中丞,你说的也有道理,其实我也清楚,若是执意让他们交出真凶,或许是有些不切实际。但这件事归根究底,并不在于一个或者两个真凶,而是这些英吉利兵船,根本就不该出现在我们的伶仃洋上啊?”看起来,阮元也不能确定英国兵船必然交出凶手,但阮元还是向程含章解释道:“仁宗皇帝之时,南海多盗,朝廷方才允准英吉利兵船可以护航到伶仃外洋,却不想如今南海寇盗已平,他们还赖在这里不走了。正因为他们的兵船经常徘徊在这里,他们难免会跟沿海百姓发生一些冲突,他们的兵手里又有枪,那只能有恃无恐,出现枪击之事,难道就只是意外吗?所以这件事,归根究底需要一个治本之法,就是让洋人的兵船从此退出外洋!若是这一次我们果然能让洋人不再派遣兵船到南海,也算是最不坏的结果了。至于十三行……你说的也是事实,其实就算是我自己,难道真的就希望断绝同英吉利商人的贸易吗?我也不愿意啊?所以我倒是也有个想法,你且去告知番禺知县汪云任,让他带两个行商过去英吉利兵船那边,再谈一次,告诉他们,我不会放弃追索凶嫌,但我大清亦有上国气度,断绝互市,非我等本意,若是他们能够交出人犯,亦或有其他可行之法,尽可告知我等,我们愿意再行商议,但还是那句话,此案一日不结束,我等一日不准英吉利通商!这件事可要说清楚啊。”

“那……我也去跟汪知县他们说一声吧。”程含章看着阮元神色,知道阮元本无意将此事扩大,但事关国体,又不得不为,便即向阮元告退,前往通知汪云任和行商去了。

果然,三日之后,“塔巴沙”号也得到了下一次谈判即将开展的消息。而这一日,阿姆斯顿也因撤出商船之功,得到理查森特别邀请,来到了“塔巴沙”号之上。不过这日阿姆斯顿手中却多了一张小幅画作,理查森向他看去时,也依稀可以看出,画作上应该是个清朝官员。

“你这画上的人是谁啊?”理查森好奇地问道。

“听说这个人就是那位广州总督,阮元。”阿姆斯顿也指着那幅画像,对理查森说道,画像之上果然是一名六旬上下的老者,面目慈祥清秀,却自有一种沉稳气度:“我与这位阮总督见了三次面,每一次都是隔着屏风,至今我还没见过他的真正模样。所以我走之前,也托认识他的画师画了这幅肖像出来。这个人这般看来,样貌倒是不错,若是知道他长这个样子,我或许应该对他客气一些。”