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第497章风云再起

院中众人都在思索着周廷儒的话,钱谦益为官多年,对汉中附近非常清楚,他稍微思索了一番,便立刻反应了过来。想通了周廷儒话里的意思,钱谦益的眼神有些变了,胸口涌起了一丝凉意。周廷儒,此人真的是太阴毒了。

周廷儒说留给张献忠的选择并不多,可实际上留给张献忠的选择只有一条路,那就是过子午道,进而入关中劫掠。张献忠会攻子午道么?答案是一定的,因为张献忠太贪了,有道是贪心不足蛇吞象,只要有足够的利益,就没有张献忠不敢干的事。

能参加今夜宴席的,又有几个是傻子?成基命眉头一挑,眼中居然多了几分笑意,“周大人,你的意思是逼着张献忠去攻打关中?”

直到此时,周廷儒才露出一点笑容,他点点头,缓声言道,“成大人说的不错,不过有一点成大人说的不是太准,张献忠此贪生怕死,又贪图便宜,所以,下官料定,此贼定不会直接破柴家关入关中。诸位请想,柴家关地处关中要道,一夫当关万夫莫开,更是靠近西安,陈督师大军在侧,张献忠就算有天大的胆子,也不会冒这么大风险打柴家关的。不打柴家关,王庆一定会耍他那点小聪明,向东过商洛道,向北进入荆山绕道函谷关后方。”

稍微停顿了一下,周廷儒接着说道,“引张献忠去关中,再加上如今在陕北的流寇王自用,这两家定然会沆瀣一气,共图河套。到那时晋北边军岂能不顾河套之安危,届时定然与流寇大战一番。若张献忠以及王自用所部贼兵实力大减,再以袁崇焕为帅,调兵剿灭贼兵,定当容易许多,那时,王自用和张献忠莫说守住陕北,能不能活下来都两说呢。当然,若是流寇胜了,结果自然不言而喻,那时晋北边军遭受重创,晋北定然不稳,到时候诸位还怕找不到机会插手晋北事务?”

好一个借刀杀人,当真天下毒计,成基命半张着嘴,好半天才反应过来。妙计,妙计啊,张献忠攻关中,无论谁败,对内阁来说都是去了一个心腹大患,“妙计啊,一切照周大人所说办吧!”

至此没人再出言反驳,因为这次计划如果顺利,对东林百官的好处实在是太大了。

接下来的日子里,随着各国使节陆陆续续离开,铁墨也随着车队离开了京城,就在前两天,孙承宗也踏上了返程之路。分手时,很明显感觉到孙承宗心情沉重了许多,显然那夜跟朱由检的对话让他心中多了些担忧,不过铁墨聪明的没有多问。回晋北的时候,孙妙雯让老车夫赶着马车跟在后边,半路上便上了萧如雪的车子。

对此,铁墨也是无可奈何,孙妙雯这是铁了心否掉跟孔家那门婚事了。路上经过了四天时间,车队才缓缓回到张北,没来得及喝口热茶,便听到了一个让人无语的消息。就在不久前,盘踞在东川的张献忠突然兵出剑门关,以迅雷不及掩耳之势拿下了南郑。南郑离着汉中太近了,几乎是近在咫尺。随着几万流寇涌入南郑,汉中城官员竟然仓皇逃窜,致使汉中成了一座不设防的城市,面对这种情况,张献忠当然不会客气。

崇祯五年正月二十六,张献忠将义子艾可奇叫到了府上,细细嘱咐一番。没多久,艾可奇便率兵离开了南郑,就在所有人以为艾可奇会立刻拿下近在咫尺的汉中城时,他突然调转方向,以仅有的两千骑兵为先锋,突袭了东面的石泉城,石泉城毫无防备之下,很快便落入贼寇之手。随后,艾可奇威逼汉阴,兵锋直指商洛道。

流寇艾可奇率兵强攻汉阴,从某种方面上来说算得上另辟蹊径了,因为这个时候三边总督陈奇瑜几乎将所有注意力都放到了子午道,大军集结于西安府南北,根本没多余的兵力去驻防商洛道。不过让众人大跌眼镜的是,在城池未破的情况下,驻守汉阴的把总郭忠池竟下达了撤兵令。如今汉阴城可还有四千可战之兵呢,郭忠池这道命令可是要将汉阴城拱手相让了。许多士兵不服,可军令就是军令,在汉阴百姓的喝骂声中,几千汉中兵马竟然从北门逃窜出城,将整个汉阴城置于了贼兵的刀枪下。汉中兵马撤的太突然了,好多百姓都没想到这一点,此时,他们就是想逃也来不及了,于是阖城百姓成了贼兵的俘虏。

汉阴落入贼兵之手,汉中也紧随其后被刘文秀置于掌中,一时间西安府附近百姓人心惶惶,尤其是东边的蓝田、镇安、商州、山阳四座县城已经出现了富户出逃的情况。那些大户能逃,可百姓没地方逃啊,若不是被逼无奈,他们绝不会离开生活了一辈子的地方的。人们纷纷逃往西安,这也让西安城变得异常拥挤起来。也不知道是不是见鬼了,往常情况下,流寇要占据地利,还不得大肆四处抢掠,可这次他们占据汉阴和汉中后竟然对周边各县秋毫无犯。

难道张献忠所部转性子了?当然不可能了,不是张献忠不想抢,而是不能抢,他可是明白得很,自己之所以能顺利拿下汉中府,那也是亏了官兵放水。如果大肆劫掠,搞得民怨沸腾,那么盘踞在中原以及函谷关的官兵就会立刻涌入商洛道,与陕西陈奇瑜、刘应遇以及曹文诏配合,联手剿灭汉中府义军。张献忠倒不是怕,而是不想惹那个麻烦。

虽然肆无忌惮的劫掠汉中府,不过能得到汉阴和汉中两座坚城已经足够张献忠高兴一阵子了,汉中不愧是商道要地,各种货物应有尽有,更重要的是府库还有不少钱粮,有这几万石米粮,足够淮支撑两个月了。

张献忠所部流寇迅速拿下整个汉中,着实有些出人意料,铁墨也不是傻子,这事太蹊跷了。汉中兵马即使再废物,也不可能这么废,要说这其中没有内阁六部的授意,绝不可能。自打汉中丢失之后,汉中府官员一个受重罚的都没有,由此可见一斑。

铁墨早非以前的吴下阿蒙了,内阁打什么鬼主意,他也能猜得出来,无非是想让王自用和张献忠两支流寇共同回陕西,推着流寇跟边军干一仗,来个两败俱伤。看透归看透,但不能不理会,铁墨可没法把河套让给流寇,总之,必不能让流寇轻松北上的。可立刻调兵入陕北也不现实,无奈之下铁墨只好先给曹文诏去了一封急信,另外派人去大同府知会满桂一声,希望满桂能先出兵。不是铁墨抠门,实在是晋北事情太多了,眼皮子底下还有一件更要紧的事情需要处理,那就是娜木钟的事情。

话说此时曹文诏所部大军就驻扎在三水县,与宁州的王自用所部形成了对峙局势。如今陕西的情况跟以前可不一样,王自用借着中原大乱,官兵注意力全在中原的时候,突然反其道而行,渡黄河北上,重回陕西。当时刚回陕西的时候,可以说这里就是一块无主之地,王自用想打哪里就打哪里,再加上半路上从山西那边捞了不少好处,王自用的实力迅速膨胀了起来。仅仅不到一年的时间,等到陈奇瑜以及曹文诏率兵返回陕西的时候,他们发现王自用已经不再是原先半死不活的样子了,王自用手握十几万义军,占据整个陕北,竟然活的异常滋润。

如今王自用的实力可以说堪比之前的王嘉胤,实力更是盖过了现在的张献忠。最让人啼笑皆非的是,王自用也不知道听了谁的建议,一改之前的行事作风,这次拿下陕北之后,竟然没有大肆劫掠,竟然学起了朝廷,进行各种安民措施。尤其是离着宁州比较近的襄乐、真宁等地,不仅没有抢掠,若是哪家百姓实在活不下去了,农民军居然还会发粮食。王自用这番举措下来,果然赢得了大量民心,好多人家将青壮送到王自用麾下,这也是王自用的兵力能迅速膨胀起来的主要原因。

王自用一番大变脸,直接导致麾下士气大振,上下一心,刘应遇已经曹文诏联合出兵打过真宁,结果竟然让农民军加上当地百姓给挡了回来。接到铁墨的信的时候,曹文诏正犯愁呢,曹变蛟到底见识少,看完信就发起了牢骚,“铁督师也是不讲究,咱们这里跟王自用磕了这么久,也没什么进展,他还让咱们帮着去打张献忠。”

曹文诏瞪了一眼,没好气的骂道:“浑小子,少胡说八道的,你懂什么?张献忠要是到了陕北,或许咱们机会就来了。你去准备一下,告诉刘应遇一声,咱们明日退出三水,南下子午道,争取把张献忠这股贼兵赶过来。另外,你就不用与老夫同行了,你先带兵去河曲,守好河套,过不了几天,黑云龙以及娄大集两位将军也会率兵赶到河曲。”

曹文诏可比曹变蛟看得更远,不说自己与铁墨的私交,就从陕北局势出发,这个忙也要帮的。王自用之所以难对付,就是因为王自用与流寇以前的作风不一样,不扰民还安民。甭管王自用这么干能坚持多久,至少目前来说真的很麻烦。可张献忠就不一样了,张献忠是出了名的阴狠毒辣,他要是重返陕北,还不得把陕北掀翻了。老百姓可分不清谁是王自用,谁是张献忠,在百姓眼里他们都是义军,到时候王自用好不容易攒出来的好名声,瞬间就会让张献忠给毁了。

当陕北局势扑朔迷离的时候,铁墨已经将目光放在了阿纥土门部,必须尽快解决这里的麻烦才行,如此才好腾出手来收拾陕北乱局。

晋北边军刚出乌兰城,还未走出瀚海草原地界,阿纥土门部已经率先对附近的弘吉剌部下了手。弘吉剌部也算是蒙古草原上有名的部落了,当初成吉思汗铁木真便出自这个部落,所以弘吉剌部又称为黄金部落。可惜,时至今日,弘吉剌部除了名字唬人,其他不值一晒。

娜木钟下令对弘吉剌部动手,全因为弘吉剌部的塔吉木。阿纥土门部的事情不是什么秘密,蒙古各部想娶娜木钟的人绝对不止林丹汗一人,塔吉木也算一个。塔吉木还是有些想法的,他觉得自己要能娶了娜木钟,那么麾下就凭空多了上万勇士,不费一兵一卒,不流一滴血,便能让弘吉剌部重新恢复往日的强盛,甚至还能跟林丹汗争一争高下。

可惜塔吉木高估了自己的名号,娜木钟直接把塔吉木的使者赶了出来,随后下令出兵弘吉剌部。这些年阿纥土门在夹缝中生存,娜木钟要看着林丹汗以及皇太极的脸色过日子,受的气就够多的了。没想到,那个塔吉木也敢上来咬一口,她娜木钟可不是什么阿猫阿狗都能碰的。

娜木钟是个典型的蒙古女子,碰到这种事情,当然要出手教训一下了。不敢动林丹汗和皇太极,还动不了你塔吉木嘛?就这样,弘吉剌部和阿纥土门部展开了一场冲突,结果是弘吉剌部被打得落花流水。这个时候,塔吉木就是有十个胆子也不敢单挑娜木钟了,于是他将半辈子积攒的家财全部献给了林丹汗,看在金银财宝的份上,林丹汗算是答应了塔吉木的请求。

林丹汗对娜木钟垂涎已久,加之天生有些小心眼。自从得知娜木钟与晋北方面有联系后,林丹汗心里就窝着一股子无名火,堂堂草原女郎,为何偏爱那汉家男儿?

在塔吉木的挑唆下,林丹汗当即下令出兵攻打阿纥土门部,争取在晋北边军插手之前,逼着娜木钟嫁给自己。娜木钟可不想这样简简单单的认命,她可从来没看上过林丹汗,所以,召集部落各首领,集结兵马打算与林丹汗所部打一仗。

一时间,辽东草原风云突变,所有的目光全都聚焦于此!