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第423章死路一条

中原战况十分紧急,也由不得铁墨再拖下去了。如果任由高迎祥几股农民军肆虐中原,实力太过膨胀的话,以后再想收拾局面就很麻烦了。而且,浙江这边的事情也相对稳定了些,此时解决中原的乱局,也算合适。就算不动身,也不行的,估计过不了多久,朝廷的调令就该来了。

调到中原剿匪,这是可以预知的事情,关键是浙江这边不能再出乱子了。为了稳妥起见,铁墨特意将李嘉盛调到了浙江,有李嘉盛这个自己人在这里盯着,也算安心不少。

李嘉盛倒也没有推辞,早早地就赶到了杭州,得知铁墨的心思后,他挠着头苦笑道:“贤弟,为兄看着这摊子事情倒没什么问题,可你知道,为兄就是个粗人,常年在北地打磨,对这边的事情是一窍不通。为兄防着别人闹事,不在话下,可让我管这么多事情,是不是有点为难为兄了?”

倒不是李嘉盛推辞,浙江这摊子事情,可不是领兵打仗那么简单。不仅要跟浙江这群人勾心斗角,还得顶着海贸上的事情,又要防着郑芝龙,总之,要管的事情太多了。李嘉盛为人刚猛,但自知之明还是有的。他不怕担责任,就怕耽误了大事。

铁墨也晓得有些为难李嘉盛了,但眼下资历足又值得信任的人并不多。周定山倒是何时,可剿匪那边更需要周定山领兵打仗,除了周定山,也就李嘉盛了,总不能再千里迢迢的把黑云龙从陕北调过来吧?想了想,笑道:“兄长不必担心,徐大小姐最近会留在杭州的,东海贸易商行的事情牵扯甚广,国公府那边也是下了心思的。这边各方关系,若有不明白的,可以让大小姐帮忙,另外,谢智此人可以一用,有什么事,可以让谢智去做。”

“至于杜福山、翁同明那些人,经过这么多事情,他们估计不敢折腾的太厉害了。如果他们不识抬举,你不妨让白轩领着都指挥司兵马去布政司走一圈。哦,白轩这边,兄长该怎么应付吧?”

提起白轩,李嘉盛眉毛一挑,大笑道:“贤弟打趣为兄呢?咱们可都是底层爬起来的军汉,对军中之事还能生疏了不成?一个白轩而已,只要咱们一点点控制住都指挥司,拳头够硬,白轩还能生出其他想法来?”

“对,就是这个道理,兄长,你记住一点,浙江这地方,能讲道理就讲道理,讲不过那就手底下见真章。徐文海的兵马就驻扎在码头附近,都指挥司有一半的人也倒向了我们,只要杜福山那些人脑袋没进水,就不敢跟我们来硬的!”

“哈哈,这事最好办了。其实啊,要是几位弟妹留在杭州的话,为兄就可以少操点心了,毕竟徐家大小姐咱不熟,人家也不是自己人,真碰到事情,你保证人家没有别的心思?”

李嘉盛一番话,说的铁墨野口无言。谁说李嘉盛是个莽汉,这不活的挺明白的嘛。不过这事儿也就想想,海兰珠和常闵月要处理南直隶商场的事情,又要兼顾浙江这边,自然不能长期呆在杭州的。至于徐美菱,她对商场上的事情几乎一窍不通。

“好了,不提这些了,咱们喝酒,估计过不了几天,朝廷调令就该到了,到时候咱们兄弟又要分开了”铁墨端起酒杯一饮而尽。

李嘉盛也不禁有些发愁,随着铁墨身份越来越高,但的事情也就越来越多,兄弟们相聚的日子反而少了。想当初晋北铁三角,经常聚在一起喝酒吹牛,如今一个在陕北一个在浙江,另一个居无定所。想起往事,李嘉盛不禁叹道:“中原那边真的如此严峻了么?”

“哎,不乐观,根据之前得到的消息,我估摸着流寇要直插开封府北部,对郑州动手了。以袁崇焕的性子,八成是拦不住的,他现在可一心寻思着找个地方跟流寇决战呢。”

“袁崇焕?本以为他会死在牢里呢,没想到还当上三省巡抚,你是不知道,当时公文发下来之后,可把满总兵给气坏了”宣府那边的人,多多少少都对辽东出身的有点意见,尤其是对袁崇焕,那更是看不上眼。李嘉盛亦是如此,他对袁崇焕可不感冒,就因为袁崇焕当政,搞得一切资源供应辽东,偏偏袁崇焕还没什么进展。

至于满桂,那就更不用提了,他跟袁崇焕素有仇怨,之前袁崇焕下大狱问斩,就有满桂的功劳。现在袁崇焕不仅出狱,还摇身一变,成了三省巡抚,严格意义上来说,满桂这个大同府总兵遇到战事还得听袁崇焕节制呢。碰到这种糟心事,一向心高气傲的满桂,不生气才见鬼了呢。

一切如铁墨预想的那样,很快流寇进逼郑州的消息就传到了南直隶,而朝廷迫于压力,也不得不调铁墨紧急驰援中原。成基命、王洽等人自然是不希望铁墨插手中原事务的,可实在是袁崇焕太不争气了,现在中原形势急转直下,莫大的压力下,成基命等人也只能认同了侯世禄的建议。

很快,朝廷六百里加急公文送到了杭州。虽然快,但公文抵达的时候,已经是六月初九了,短短几天时间里,中原已经发生了翻天覆地的变化,形势进一步恶化。郑州乃是河南境内除洛阳和开封之外最坚固的城池了,流寇如果一味的强攻郑州,也未必讨得到什么好处。

或许是因为存着这种心思吧,袁崇焕给郑州方面的兵马下了死命令,必须死守郑州城,拖住流寇的脚步,待主力赶到,决战于郑州城下。可以说这道命令,直接将郑州战局推向了深渊。

袁崇焕的将令,问题真的很大,死守郑州城没问题,关键是让郑州兵马拖住流寇,这下可真要了郑州守备姜东才的老命。姜东才也不是什么无能之辈,他一眼就看出命令有问题了,可不敢不听。如今各级将领都知道袁大人的性子,袁大人这个人从辽东到中原,行事风格一点变化都没有。打胜仗的本事不出众,但是动起军法来,那绝对是毫不留情,异常严格。据说,当时在辽东,一些不听话的将领,愣是让袁大人亲手抽了个半死。

姜东才赶紧修书一封送给李正乾,此时李正乾率兵赶到了杏花营镇,见姜东才发牢骚,他只能假装没看见。这可是袁大人的命令,谁敢不听?

许多人都意识到有问题了,偏偏袁崇焕没觉得有什么问题。袁崇焕一心想着决战,想着一战歼灭敌军有生力量,这便是铁墨一直对他看不上眼的原因。袁崇焕最大的问题就是不能灵活应对,不能对症下药。对面可不是经常大规模正面作战的蒙古人,那可是比后金铁骑还要油滑的流寇,当初在北直隶被后金人溜了一圈,现在还没有意识到问题,还想着跟流寇决战。

所以,袁崇焕的愿望注定要落空了。高迎祥、李自成等人没有在西华镇跟官兵大打出手,那么自然不会死磕郑州城。很快,在见识到郑州城的防御强度后,李自成当即亲自率领一支兵马斜插郑州西部的荥阳县。荥阳,看上去不怎么起眼,可知情的人都晓得这个地方十分重要。

荥阳,自古人杰地灵,隋唐时期的大族郑氏便在荥阳,哪怕时至今日,荥阳郑氏依旧影响着周遭数个州县。原因很简单,郑家握着河南境内一半的粮食买卖,而荥阳也成了河南境内最大的粮仓。李自成突然发兵荥阳,其目的就是冲着那里的粮食去的。

农民军缺什么?需要什么?不是钱,是粮食,抢钱抢物,最终也都是为了换粮食。现在一个诺大的粮仓摆在眼前,要是打下来,农民军的境况便会彻底扭转。有些事情只有自己人知道,最近义军的日子不好过。义军在南直隶走一遭,损兵折将不说,物资还被活阎王刮了个一干二净。退回汝宁府后,几万农民军士气低落,也是最近打了几个胜仗才恢复一些士气。可这些远远不够,农民军面临的最大问题便是粮食。如果物资充足,粮食够用,高迎祥不会让近十万农民军停留在汝宁府,早就派兵西进,攻打襄樊或者重新过黄河打进山西或者山东境内了。

李自成大军兵锋直指荥阳,与此同时,徐北川以及郑国松也从另一个方向对北边的河阴县发起了猛攻。这种情况下,郑州城内的姜东才就有些左右为难了。袁大人的命令是想尽办法拖住流寇,眼下流寇都跑去攻打荥阳和河阴了,这不是把军令当成了耳旁风么?

思来想去,姜东才做了一个让他后悔终生的决定,“茂才、高博,你二人率本部人马出城,给老子盯住李自成的后队打,一定要拖住流寇的脚步。”

郑州与荥阳之间的距离说长不长,说短不短。李自成的兵马已经朝着荥阳走了半天了,为了完成姜东才交代的任务,茂才和高博二人只能催促着麾下士卒加快脚程,迅速渡过了清水河。二人领兵过清水河没多久,一直率领大部兵马居后压阵的高迎祥径直扑向郑州城。不过高迎祥和李自成一样,只是虚晃一枪,同样转道向西。

这个时候李自成也迅速做出决定,暂时放弃了攻打荥阳的计划,调转马头,朝着清水河方向杀了过去。李自成麾下两千骑兵担当先锋,速度奇快无比。此时李自成从西向东,高迎祥从东向西,竟然对茂才和高博的兵马形成了夹击之势。

茂才与高博所部兵马不足万人,面对穷凶极恶,人数众多的额农民军,又是被人夹击,情况可想而知。双方于清水河附近爆发了惨烈的厮杀,最终以茂才和高博的惨败告终,二人带着不到千人的残兵往郑州方向逃窜,而高迎祥、李自成以及徐北川却完成了集结,一时间五万大军挥着残兵扑向郑州城。

姜东才做梦也没想到派出去的兵马这么快就让对方打了个落花流水,失去了近万人的兵马,再加上流寇迅速集结了数万兵马,郑州还怎么守?

入姜东才预想的那样,在失去大量兵马后,再面对流寇的强攻,已经有些力不从心了。姜东才率部血战两天,中原还是没能挺住。

崇祯四年六月十一,未时三刻,徐北川率先登上了郑州城头,郑州城宣告城破。姜东才率部节节抵抗,近傍晚时分,最终还是被赶出了城。逃出郑州城后,姜东才身边仅余两千余名残兵,还各个带伤,麾下两名爱将,也只有茂才跟着出了城,高博为了掩护众人撤离,战死于南城街头。

诺大的梧桐树下,看着周遭一个个绝望的士兵,姜东才双眸含泪,他颤抖着握紧刀柄,猛地往自己的脖子抹去。茂才就在旁边坐着,幸亏他眼疾手快,猛地扑上去,将姜东才的胳膊压在了身下,“将军,你这是干嘛?胜败乃兵家常事,你要是这样,那高兄弟不是白死了么?”

姜东才惨然一笑,看着远处的夕阳,满是痛苦之色,“郑州丢了,你觉得袁大人来了,我还能活么?现在死还能体面点,我不想被袁大人军法处事。”

“将军,郑州的事情,不能全怪你啊......”

茂才张了张嘴,后边的话没敢说出来。要不是袁大人的军令,不至于败得这么惨。近两万兵马加上青壮,如果死守郑州城,靠着城高墙厚,流寇一时半会也讨不到好处。之所以有此败,还不是要拖住流寇的脚步。

现在流寇的脚步是拖住了,但郑州城丢了。

大家思来想去,忙这忙那,弄了半天,还是死路一条。早知现在这种结果,当时还不如违抗军令,铁了心死守郑州呢。

很快,郑州陷落的消息便传了出去,这下子整个中原犹如遭了七级大地震,所有人都觉得天空多了一层阴霾。