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第360章压力好大啊

李子健可以说是整个铜陵大战中最倒霉的那个人,本来守着平川镇,浑然无事的,就算官兵要打平川镇,守不住还能跑。可是徐北川一纸调令,把他调到了大通。本以为这里会是自己的福地,谁能想到这大通城进的来出不去。当时看到火炮在城外,李子健就慌了,心里明白大通绝对守不住,所以寻思着怎么逃出大通,可是做梦也没想到有一个人逃跑的速度比他还快。

大通城到外边,除了城门,还有一处暗道,这处暗道据说是当年对抗元朝暴政时挖的,一直留到了现在。知道这条暗道的并不多,李子健打算通过这条暗道逃出去,可王野却抢先了一步,最可恨的是,为了让城中的农民军拖住官兵,王野竟然让人整塌了暗道。李子健气的哇哇大叫,将王野的十八辈老祖宗骂了好几遍。其实这个时候,李子健已经准备好投降了。也许是命不好,刚离开暗道,出了城门,还没来得及开口说话,就听一声巨响,整个人被掀翻在地,人事不知了。

大通城重归朝廷怀抱,意味着铜陵城大战终于告一段落。

崇祯三年腊月十九,消息传旨南京,经南京上报北直隶,一时间民心振奋,尤其是南京百姓,争相奔走,互相转告。在这个年关将至的日子,总算听到了一个好消息。对于南直隶百姓来说,这不仅仅是一场简单地胜利,这场胜利,让百姓对朝廷兵马总算有了点信心。

百姓如此,那些商界巨贾更是长松了一口气。萧振麟、徐乐等南直隶盐商再次登临盐运衙门,希望朝廷继续发兵浙江,尽快夺回嘉兴府。在这些盐商看来,能收回铜陵,那肯定也能收回嘉兴府吧?不是他们急,是不得不急。自从流寇占据了嘉兴府,各大盐场直接被封,官盐是一斤都运不过来,眼看着盐价步步上扬,好多人都买不到盐。

年关将至,却发生这种事,南直隶百姓把怒火全倾泻在了盐商身上。盐商们不想背这个黑锅,万一拖久了,到时候盐价上天,为了平息百姓怒火,朝廷说不准真会拉出几个盐商平息民愤。总之,为了百姓也好,为了自己也罢,都要尽快把盐路打通。此时,南直隶商贾们,几乎把所有注意力都放到了嘉兴府,那里的盐场才是最重要的。

盐运使周鹤龄只觉得脑袋有点大,这些盐商也真是的,打仗的烂事,找盐运司有个屁用?就知道向他周某人施压,他周某人还不知道去哪儿解惑呢。烦归烦,周鹤龄也没法将这些人赶出去,身为盐运使,跟这些盐商的利益是息息相关的,盐商们要是倒大霉,他这个盐运使也不会有什么好下场。

没多久,盐商们便被请到了大厅中,须臾之后,周鹤龄方才抱着乌纱帽走进来。见到周鹤龄,众盐商立刻围了上去,你一言我一语,场面乱糟糟的。周鹤龄举了举手,提高声音吼道:“诸位,诸位.....大家不要急,有什么意见,一个个说,大家先坐下来。”

众人被安抚下来,分两边坐下,很快便让萧振麟代表大家发话。萧振麟等人对周鹤龄还是有些生气的,之前遇到困难的时候,周鹤龄避而不见。不过今日既然见到了,也不能把关系弄的太僵。沉思片刻,萧振麟拱手道:“周大人,你可要帮帮我等才行啊。如今南京、扬州、苏州等地盐价飞涨,年关将至,百姓却买不到盐,甚至有人说是我们囤积官盐,故意趁机牟取暴利。具体情况,大人,您是明白的,这可跟我们一点关系都没有。还恳请大人上奏朝廷,可否让铜陵方面的兵马赶紧出兵,尽快夺回嘉兴府.....我等将感念大人恩德,永不相忘.....”

“这.....此事乃本官分内之事,可是......”周鹤龄点头答应,却是一脸难色。朝廷方面的事情,这些人不明白,但他周鹤龄却是一清二楚的。偏偏,有些事情知道的人越少越好。

见周鹤龄神色异常,支支吾吾,盐商们顿时也跟着眉头一锁,徐乐当即问道:“周大人,难道尽快收回嘉兴府,恢复盐路,不是朝廷想看到的么?官盐若是运不过来,时间一久,我等自然是讨不到好处,到时候大人您也没有半分好处啊。”

徐乐这番话,颇有点图穷匕见的意思了。官盐不够,拖得久了,这可不仅仅是钱财的问题了,朝廷平息民愤,必然会找人开刀,到时候谁会成为刀下的倒霉蛋?

徐乐说的可不是气话,哪一任盐运使不是跟盐商打得火热?暗地里的交易不知凡几,盐商们也不傻,能不给自己留条后路么?总之,大家一根绳上的蚂蚱,盐商要是损失太大,那么身为盐运使的周鹤龄也得跟着下来遭罪。

周鹤龄自然面色不悦,却又没法说什么。盐运衙门这些人,又有哪个屁股底下是干净的?更何况他这个盐运使。凝着眉头想了一会儿,他示意自己的亲随把门关上,等确认再无外人后,方才严肃的说道:“诸位,不是本官不说,而是此事着实很复杂啊。你们以为朝廷就不想尽快收回嘉兴府么?可你们哪里晓得,南京方面根本指挥不动铜陵那边的兵马。”

盐商们面面相觑,显然是不太信。见此情景,周鹤龄苦笑道:“诸位或许不会信,可这是事实。攻下铜陵城的那支兵马,想必大家也清楚,那是北边来的边军,号称九边之首的宣云精锐,尤其是云府骑兵,听说纵横北地,鲜有敌手。”

“三省总督铁墨奉命南下剿匪,可辖制河南、山西、南直隶三省军务,严格来说,他不受南直隶辖制,甚至还有权调动南直隶京营兵马。南京方面在一个月前就催促宣府兵马进剿流寇,可他们拖到现在才动手,你们仔细想想.....”

虽然周鹤龄言辞恳切,但盐商们也不是好糊弄的。身为南直隶巨商,哪个不是八面玲珑,消息灵通?虽然对官面上的事情不甚了解,但多少也知道一些事情。一开始的时候,可不是铁督师不剿匪吧,似乎是南直隶官场排挤铁督师,想把他堵在南直隶外边。要不是流寇入南直隶,多了庐州府,恐怕铁督师也没法来南直隶呢。

即使如此,南京方面也没想过让铁督师的兵马掺和进来,依旧想着自己打流寇,结果却是丢城失地,最后没辙了,这才想着请铁督师出手。至于接下来具体是怎么回事儿,就不得而知了。所以啊,事实真相,未必像周鹤龄说的那般。

萧振麟沉吟片刻,叹气道:“周大人,我等相信朝廷总有办法让铜陵兵马听命行事吧?”

“这....”周鹤龄抚着下巴,面露苦笑,“实话与大家说了吧,眼下南京方面正想办法与铁督师沟通呢,具体结果如何,还得看沟通情况。不过本官可以给大家指一条路,据说,铁督师有两房夫人,此时正在暖馨阁留宿,诸位不如去暖馨阁走一趟。”

“咦?”众人顿时吃了一惊,倒是萧振麟神色平淡。别人不知道海兰珠和常闵月就在南京城,他却是知道的,此事也是从女儿萧如雪那里听来的。就算如此,找这两个女人,到底能不能管用还是未知数呢。再说了,让这俩女人帮忙,岂是那么容易的?人家可是铁墨的女人,还能做亏本的买卖?

这些当官的真的很会推皮球,本来这些事情就是朝廷该想办法解决的。却让盐商们去找铁墨的女人,典型的推卸责任啊。

萧振麟对此事不感冒,但对徐乐等人来说却无异于多了一条路,他们当即告辞而去。盐商们离开盐运司,成群结伴的来到了秦淮河畔。往日里,这些挥金如土的巨商们来到秦淮河大街,必会流连于楚馆之中。不过今天,任凭姑娘们如何招呼,这些人都没理会,走过有名的楚馆,径直走进了位于中间位置的暖馨阁。

盐商们为了打通盐路,在做着各种努力,而身在庐州府的都御史费扬同样也在做着最大的努力。自铜陵城被拿下后,费扬还松了口气,铜陵城都打下来了,下一步应该是进入浙江跟流寇主力正面交锋了吧。可是,进入铜陵城以后,一连四天,宣府大军毫无动作,别说入浙江了,便是离开铜陵城的意思都没有。

要打便打,不打就不打,你打了铜陵城,又继续按兵不动,到底是几个意思?南京方面压力很大,修书一封送给费扬。着令费扬无论如何也要说服铁墨,赶紧出兵浙江。

铜陵城打下来,并不是所有人都高兴,至少南京六部,尤其是兵部尚书顾同恩就高兴不起来。铜陵城没打下来,大家还能继续扯皮,讨价还价,铜陵城一攻下来,天下百姓的心气都没提起来了。这个时候,南直隶百姓就等着朝廷大军再加把劲,把流寇赶出浙江呢,现在大军停在铜陵,又不动弹了,这可如何是好?

换成是谁都会发火的,可遭受怒火的不该是南京六部啊。不是南京方面不想打,而是命令不动宣府兵马和京营兵马啊,这是事实,可惜百姓们不明白这里边的猫腻,一有不痛快,自然而然的把黑锅扣在了南京六部头上。就在前天,南京学子还坐在大街上请愿,请求兵部立刻出兵,拯救浙江百姓于水火之中。

顾同恩当时快气疯了,这群学生可是未来东林继承人啊,竟然也跟着裹乱。先是学子,接着便是百姓们,然后那些商人们也跟着施压。搞到最后,好像是南京方面不想打流寇似的。

气归气,只能捏着鼻子认了,眼下还得靠宣府和京营打流寇,把名声赚回来呢。这个时候跟铁墨闹僵了,对谁都没好处。于是乎,顾同恩压住火气,给费扬写了封信,让费扬找到铁墨,只要铁墨肯和徐弘基出兵浙江,条件任他们开,只要南直隶能承受得住,就绝对会答应下来。

在这样的背景下,费扬多番辗转,来到了铜陵城。此时铜陵城百废待兴,到处都是忙碌重建的人影。费扬虽然到了铜陵城,却并没有见到铁墨,而是被人安排到了府衙后堂。

另一处还算整洁的宅院内,铁墨、王左挂以及徐芷欣三人围着一口铜锅,吃的不亦乐乎。冬天吃火锅,绝对是最享受的事情了。对费扬的来意,三人心知肚明,之所以没急着见费扬,就是还没想好要什么价码。之所以把谈判时间拖到现在,也是想多要点东西罢了。

以前如果要二百万两,那些人都会讨价还价的话,那么现在就算要四百万两,他们也不会多废话了。

“徐小姐,你对南直隶情况比我们熟悉,不如接下来由你跟费扬详谈,如何?”铁墨吃了半天,突然冒出这么一句话。

徐芷欣端着碗,夹着一块肉片,愣起了神,好一会儿,有些不敢确信的问道:“督师,你是让我去跟费扬交涉?这么大的事情,你真的放心?”

“这有什么不放心的?难不成徐小姐菩萨心肠,舍不得让那些人掏银子?”

“好吧,那我便试试!不过,若是要的价码不满意,督师可莫生气!”徐芷欣揶揄的眨了眨眼,颇有种异样的风情。与铁墨接触时间久了,也了解了这个人。只要不是打仗,平时生活中,铁墨是个很随意的人,性格也很好。

一顿饭,吃了足足一个时辰,徐芷欣要琢磨谈判的事情,先行离开。倒是王左挂和铁墨,依旧没有离开的意思,王左挂笑眯眯的问道:“督师,你说徐公爷若是晓得了这事,会不会生气?”

“生气有个屁用?到手的实惠才是最重要的嘛,再说了,就算不把徐芷欣推出去,别人就不清楚了?”

铁墨有些不屑的撇了撇嘴,让徐芷欣跟费扬面谈,确实打着别的鬼主意的。徐芷欣负责谈判,在外人看来,代表着铁墨与魏国公府已经穿一条裤子了。可事实上,铁墨与魏国公府的关系还远远没好到这种地步,这次合作也不过是临时而已。不过,铁墨要做成关系甚密的假象。