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第308章袁崇焕的生机

随着许春阳的死,九原山大战也终于落下了帷幕。这一战,张存孟所部几乎溃败,伤亡过半,降者无数。若不是张存孟反应够快,强行突围,估计这支殿后的大军就要被全歼了。

转战九原山,也不能说张存孟犯了什么错。就算他继续按照原定计划,进攻翼城,突击周定山的疲惫之师,也未必能讨到好处。最重要的是,周定山只需要退回翼城,休息半日,依旧能靠着骑兵的机动力,缠住张存孟的大军。在平原地带,被一只精锐骑兵咬住,下场只会比在九原山更惨。

九原山这条路,让张存孟付出了惨重的代价,但相比之下,这种损失已经是最划算的了。

这一战,也再次刷新了农民军对宣府边军的认知。自此之后,王自用所部真的无心与宣府边军正面对抗了。尤其是张存孟,连番恶战下来,无一胜算,信心直接被打没了。

九原山一战结束后,铁墨下令各部进入平阳府休整,只留周定山所部尾随张存孟残部,并未对陕州发起强攻。就这样,张存孟撤回陕州,随着邓演达一起渡过了黄河。

王自用十万大军过黄河,在渑池一带掀起了腥风血雨,朝廷也再起波澜,矛头直指新任三省总督铁墨。

七月十一,群臣集聚大殿之上。炎热的夏天里,大殿之上充斥着闷热与潮湿,这天气让人心更加烦躁。成基命、钱谦益等人全都寒着脸,当崇祯落座之后,钱谦益第一个站出来,说道:“陛下,臣有本要奏,三省总督罔顾大局,九原山一战不追击残余,任由贼兵渡过黄河,此乃大大的失职。”

崇祯大皱眉头,九原山的事情,他心里一清二楚。自从铁墨接任三省总督之后,每有战事,自己都会比内阁兵部先收到军报。当然,兵部收到的军报源自府衙,内容就不一样了。

九原山大战,战果丰硕,可这帮子人竟然还要问罪铁墨。铁墨麾下那几万精兵,又不是铁人,打完一场恶仗不需要休息么?

“钱爱卿说得有理,这样吧,既然爱卿觉得铁墨不称职,那朕就把他撤了,让他回宣化府。这个三省总督,就由钱爱卿担任吧......”

嘎,钱谦益瞪着一双老眼,愣是半天说不出话来。让他钱谦益去当三省总督,这不是让秀才老爷去杀猪么?他钱谦益也就说说还行,真带兵打仗,两眼一抹黑。流寇肆虐中原,河南危在旦夕,三省总督这差事可不是什么肥差,多半是要背黑锅的。

吞了吞唾沫,钱谦益严肃地拱手道:“臣身体老迈,虽有心戮力王事,率兵破贼,终究是这身子扛不住啊.....”

“哎......可惜啊,若爱卿年轻一些,朕何至于让铁墨当此大任?”崇祯看似慨叹,可眼神里却透着明显的讽刺意味。

钱谦益嘴唇动了动,心里一阵苦叹,陛下什么时候学会拐着弯骂人了?陛下虽然说话委婉,可是人老成精的老大人们还是听明白了。

崇祯皇帝想表达的意思很明白!

你行你上,不行就别叨叨!

钱谦益被几句话逼到了墙角上,搞得成基命等人也不敢贸然开口了。什么叫你行你上?虽然不愿承认,这群老大人们自认为自己上还真不行。但凡要是有一个有把握当好三省总督的,就直接对陛下吼一声:“我行,让我上!”了。

钱谦益心里那叫一个郁闷,合着以后不能找铁墨麻烦了?只要铁墨还在剿匪,陛下就拿这话招呼你,这不是耍无赖么?什么时候陛下脸皮这么厚了?

张凤翼还想再说,却被成基命使个眼色制止了。成基命人老成精,心里已经有所猜测。陛下如此维护铁墨,八成是铁墨已经提前跟陛下通消息了。有时候成基命也慨叹,铁墨这家伙明明很年轻,可是做事却滴水不漏,比混迹朝堂几十年的老人还油滑。不管大事小情,他总是先让陛下知晓,这样陛下就不会怀疑铁墨。

铁墨这一点,可比袁崇焕强太多了。此子从来不恃宠而骄,做事情一步一个脚印,不急不躁,搞得想要给他挑刺,都不好找理由。一些小问题,根本没法对铁墨造成伤害。

进入七月份,大明王朝中原腹地遭到了农民军连番打击,可是祸不单行,到了中旬,山东也开始有人闹事儿。白莲教趁着黄河决堤的机会,趁势而起,扰乱登州等地,后来攻破了范阳,将范阳粮仓一抢而空。山东白莲教,中原有农民军,北直隶又冒出来一个更加神秘的金蝉教,大明朝廷被弄的焦头烂额。

内阁一方面催促宣府兵马赶紧去河南剿匪,另一方面也在头疼镇压白莲教起义的事情。派谁去山东,让众人有些拿不定主意了,无论是剿匪还是镇压白莲教,其实都不是什么好差事。白莲教从某方面来说比流寇还难缠,自大明立国,白莲教伴随至今,偶有造反,朝廷却从来没法彻底剿灭白莲教,归根结底,白莲教隐匿民间,一有机会,就会发展信徒教众。

派人去山东,万一没镇压白莲教,反而让白莲教越闹越大,那可就是引火烧身了。

成基命坐在椅子里,眉头紧皱,左手放在桌面上,手指轻轻点着。一下又一下的敲击声,仿佛一把小锤头,不断敲打着每个人的心,“诸位同僚,登州方面已经催促好几次,希望朝廷调兵山东,镇压白莲教叛贼。如今朝廷大部分兵力都用在河南了,山东的事情该怎么办?”

朝廷真的无兵可用么?当然不是,相比较山东,成基命等人更想保中原,有兵马那也是往河南调。可是,山东布政司连同登州船舶司不断催促援兵,要是不加理会也不行。

张凤翼想了想,拱手道:“我们不妨将大名府等地兵马调往登州附近,上次鞑子扣京,观那大名府知府卢象升文武双全,是个不可多得的将才,可以一用。”

成基命回忆了一下,很快便有了一丝印象。记得当时有一个叫卢象升的文官,提着凤嘴刀,愣是从敌营杀了个对穿,当时此事被传为美谈。

“卢象升可以一用,不过以卢象升的身份,主持山东政务,怕是有些不妥。而且,大名府附近那些兵马,可当不得大用!”

“嗯,成大人所言甚是,卢象升主持军务,是有不妥,不过有一个人很合适.....”说罢,张凤翼神秘一笑,抬手往西南方向指了指。

此时屋中几位大人,那可都是人老成精的人物,稍一愣神,很快就明白张凤翼说的是谁了。钱谦益捋着胡须,淡淡的笑道:“张大人说的是袁崇焕?此人倒是有几分威望,只是,我们可以用他么?”

钱谦益对此表示怀疑,袁崇焕这人志大才疏,偏偏心思很多。若是用袁崇焕,谁敢保证以后袁崇焕不会做什么恶心人的事情。

倒是成基命抬起手,示意钱谦益不必着急,“本官倒是觉得这是个好建议,袁崇焕被关进天牢,陛下已经下令不久之后与南城凌迟处死。只要袁崇焕想要活命,他就必须听我们的,此人.....求生欲还是很强烈的.....我们试试又何妨?”

成基命这番话,算是做了决定,接下来众人开始商议明天朝会该怎么将袁崇焕捞出来。当然成基命想用袁崇焕,也不仅仅是镇压白莲教这点事儿。既然陛下铁了心要保铁墨,大家暂时拿铁墨没办法,那不妨扶持另一个人给铁墨制造掣肘。思来想去,只有袁崇焕最合适担当这个角色了。

他数次任职辽东,任蓟辽督师时期,更是收拢许多心腹,军中影响力也有。只要袁崇焕知道怎么做人,就会知道以后该怎么做。

这件事儿成功地可能性是非常大的,袁崇焕这个人心思多,野心大,内心充满欲望的人,会真的甘愿领死?

......

天牢,关押的都是朝廷钦定的要犯,此处长期由锦衣卫看守,并非什么人都可以来的。不过自从崇祯上台,配合东林党整垮厂卫体系后,锦衣卫就已经不复当年了,锦衣卫内部,有很大部分人依附在了东林党门下。所以,对成基命等人来说,进天牢并非什么难事。

在天牢最里边一间还算宽阔的牢房内,坐着一名长须男子,他一身白衫,盘腿坐在桌前,看上起很安静。这个人便是袁崇焕,自从被关进天牢后,似乎知道了自己的命运,他没有过多的挣扎,也没有喊冤。不是他不想喊,而是觉得喊了也没用。

轻促的脚步声传来,却停在门口,“袁大人好雅兴啊,没想到在天牢之中,还能静心冥想。”

“嗯?”由于光线太暗,袁崇焕眯着眼仔细看了看,随后露出诧异的神情,“钱大人,竟然是你,袁某没想到,这么长时间,第一个来看袁某的,竟然会是你。”

没错,来人正是曾经的好友钱龙锡,当初袁崇焕身在辽东,却能对朝廷的事情了如指掌,也是多亏了钱龙锡帮忙。对于这位好友,袁崇焕了解的很深。自从被陛下打入天牢之后,钱龙锡就怕因为以前的事情,被找麻烦,所以躲的远远地。

一名锦衣校尉将牢门打开,钱龙锡迈步走了进去,与袁崇焕相对而坐,并没有急着开口。他仔细端详着袁崇焕,发现入狱这么久,袁崇焕除了胡子长了些,竟然依旧精神饱满,就连衣服看上去也是如此的整洁。

怪不得成大人那么笃定袁崇焕不想死,一个认命赴死的人,还会在意那么多形象么?也许,就像成大人说的那样,袁崇焕一直在等,等着崇祯皇帝能回心转意,或许,从心底里,觉得崇祯皇帝不会真的将他袁崇焕送上断头台。

“袁大人,你或许不知道吧,南城菜市口已经开始准备了,陛下也发下公文,入秋便会执行。”

袁崇焕虽然看上去很镇定,可轻蹙的眉头,还是出卖了他心中的不甘。下发公文,菜市口准备刑场,陛下真是铁了心要他袁崇焕性命了么?

磔刑啊,陛下,你就这么恨么?

钱龙锡心中笑了,看到袁崇焕的反应,说服他的信心有增添了几分,“袁大人,钱某还可以告诉你另外一些事情。最近铁墨已经升任三省总督,监管南直隶、河南、山西军务,而且还刚刚在岳阳附近重创了流寇王自用部......”

钱龙锡慢慢说着,将最近发生的事情一五一十的说给对方听。随着内容越来越多,他发现袁崇焕的手放在矮桌下,慢慢攥了起来。

果然,袁崇焕已经意识到了一件事,那就是铁墨越强大,他袁崇焕生的希望就越小。

陛下是记仇的,铁墨越优秀,越能打,就会让他觉得袁崇焕当初在辽东是多么的无能。而钱龙锡的目的也很简单,他就是要将袁崇焕心中那为数不多的希望彻底碾碎,明确地告诉他,想要活命,不要指望陛下,只能指望内阁。

接下来,二人又说了些什么,别人并不知晓。

当第二天到来,崇祯像往常一样上朝,本以为今天会商讨河南剿匪的事情,谁曾想内个为首的六部官员竟然联合请命,替袁崇焕求情。

看到这一幕,崇祯整个人有些发懵,在他的印象里,以前成基命那些人不也一样希望袁崇焕去死的么?到底发生了什么事儿?

看到这么多官员替袁崇焕求情,崇祯的脸色可想而知,“袁崇焕主政辽东,擅自斩杀毛文龙,任由鞑子扣关,袭扰京畿腹地,此人,不杀不足以平民愤,诸位爱卿不必多言了。”

钱谦益当即出列道:“陛下,鞑子扣关,袁崇焕负有不可推卸的责任,但也不能全怪袁崇焕。鞑子狡诈,偷袭京师,袁崇焕紧急驰援,足见其拳拳忠君之心。如今朝廷正是用人之际,何不让他戴罪立功?”

“哼!”

崇祯看着满朝文武,一时间不知道该说些什么了。

现在都替袁崇焕开脱,以前你们可不是这样说的啊!